L'église San Francesco, à Saronno, était à l'origine l'église paroissiale San Pietro : une église de ce titre est citée sur place en 1154, et l'édifice fut reconstruit en 1297 avec un couvent annexe. La naissance du couvent franciscain, datée de 1230, est liée par la tradition à un passage de saint Antoine de Padoue à Saronno, sur la route de Varèse. En 1570, Charles Borromée, pour clore un différend entre les frères et le curé, transféra la paroisse dans l'église Santi Pietro e Paolo, et celle-ci fut alors dédiée à saint François. Napoléon supprima le couvent en 1797 : il devint caserne, et l'église servit d'étable. Elle est monument national depuis 1931.
À voir
L'église a trois nefs, une façade du XVIIe siècle, une tour-lanterne en brique et le clocher. La nef centrale a un plafond en bois à caissons, les nefs latérales des voûtes d'arêtes. Le chœur est entièrement peint à fresque dans le goût baroque : à la voûte, le Triomphe de l'Eucharistie de Tommaso Legnani, grand-père du Legnanino, sur les côtés deux scènes de Moïse, dans l'abside Saint François recevant les stigmates. Le long de la nef centrale court le cycle des histoires des saints François et Antoine, commandé en 1678 à Giovanni Ambrogio Legnani.
Les chapelles latérales étaient sous le patronage de familles nobles de Saronno, comme le disent les armoiries des voûtes. Dans la chapelle du Rosaire, la sixième à gauche, les fresques des Mystères sont d'Aurelio et Giovanni Pietro Luini, fils de Bernardino, du milieu du XVIe siècle ; dans la chapelle de la Pietà, la deuxième à gauche, se trouve la Déploration en bois d'Andrea da Saronno, de 1515-1520.
La visite
Les horaires d'ouverture et des messes sont à vérifier auprès de la paroisse.
Le conseil de la rédaction
Avant d'entrer, cherchez à l'extérieur l'autel romain, daté entre le Ier et le IIe siècle : l'inscription dit «Quintus Cassius Mercator Deis Deabus», la dédicace de Quintus Cassius Mercator aux dieux et aux déesses.
