Le projet du sanctuaire de Castelpetroso est passé du père au fils, puis au petit-fils : l'ingénieur Francesco Gualandi l'a commencé, son fils Giuseppe l'a poursuivi, et le petit-fils, qui portait de nouveau le prénom du grand-père, l'a mené à terme. La première pierre date du 28 septembre 1890 ; la consécration est du 21 septembre 1975. Entre les deux : deux guerres mondiales, l'argent qui manque, et des murs d'enceinte fermés seulement en 1950.
Tout part des apparitions. Le 22 mars 1888, au lieu-dit Cesa tra Santi, sur les pentes du Monte Patalecchia, deux bergères, Serafina et Bibiana, dirent avoir vu la Vierge des Douleurs. L'église fut bâtie volontairement en contrebas du lieu des apparitions, pour rester accessible aux pèlerins. En 1973, Paul VI proclama Notre-Dame des Douleurs de Castelpetroso patronne du Molise ; Jean-Paul II monta ici le 19 mars 1995, et le pape François le 5 juillet 2014, pour rencontrer les jeunes des Abruzzes et du Molise.
À voir
La façade est prise entre deux clochers de plan carré et divisée en trois sections de même hauteur, chacune fermée par un gâble triangulaire : au centre une baie à quatre lancettes, sur les côtés des baies à trois lancettes. Dessous s'ouvrent trois portails ébrasés aux lunettes de mosaïque — au centre le Christ en croix entre Marie et Jean, sur les côtés l'Annonciation et le Couronnement de la Vierge — et des vantaux de bronze illustrant l'Ancien et le Nouveau Testament. Dix cloches de la fonderie Marinelli d'Agnone sonnent dans les tours. Au-dessus, la coupole octogonale s'élève sur un haut tambour, sa lanterne atteignant 52 mètres.
À l'intérieur, un plan centré : une salle octogonale sous la coupole, un déambulatoire voûté d'arêtes, et les chapelles qui s'ouvrent tout autour. Avec la chapelle majeure, placée dans l'axe de l'entrée et surélevée, elles sont sept — autant que les glaives qui transpercent le cœur de Notre-Dame des Douleurs. Chacune des six chapelles latérales abrite un autel de marbres polychromes surmonté d'une toile d'Amedeo Trivisonno représentant l'une des douleurs de Marie ; la Résurrection et l'Assomption du narthex sont également de sa main.
Le conseil de la rédaction
Dans la chapelle majeure, à l'intérieur d'une édicule de marbre néogothique appelée le Trône, se trouve le simulacre : deux statues de bois peint, la Vierge à demi agenouillée près du corps du Christ déposé à terre. Le groupe actuel date de 1963 et refait l'original de Nicola Santillo. Accordez-lui quelques minutes : tout le reste existe à cause de lui.