El proyecto del santuario de Castelpetroso pasó de padre a hijo y de hijo a nieto: lo empezó el ingeniero Francesco Gualandi, lo siguió su hijo Giuseppe y lo terminó el nieto, que volvía a llevar el nombre del abuelo. La primera piedra se colocó el 28 de septiembre de 1890; la consagración llegó el 21 de septiembre de 1975. En medio hay dos guerras mundiales, falta crónica de dinero y unos muros perimetrales cerrados solo en 1950.
En el origen están las apariciones. El 22 de marzo de 1888, en el paraje de Cesa tra Santi, en las laderas del Monte Patalecchia, dos pastoras, Serafina y Bibiana, dijeron haber visto a la Virgen Dolorosa. La iglesia se levantó adrede más abajo que el lugar de las apariciones, para que los peregrinos pudieran llegar. En 1973 Pablo VI proclamó a María Santísima Dolorosa de Castelpetroso patrona del Molise; Juan Pablo II subió aquí el 19 de marzo de 1995 y el papa Francisco el 5 de julio de 2014, para encontrarse con los jóvenes de Abruzos y Molise.
Qué ver
La fachada queda apretada entre dos campanarios de planta cuadrada y se divide en tres secciones de igual altura, cada una rematada por un gablete triangular: en el centro un ventanal de cuatro luces, a los lados otros de tres. Debajo se abren tres portadas abocinadas con lunetos de mosaico — en el centro Cristo en la cruz entre María y Juan, a los lados la Anunciación y la Coronación de la Virgen — y hojas de bronce con escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento. En las torres suenan diez campanas de la fundición Marinelli de Agnone. Arriba, la cúpula octogonal se alza sobre un tambor alto y su linterna llega a 52 metros.
Dentro, la planta es central: una sala octogonal bajo la cúpula, una girola con bóvedas de crucería y las capillas que se abren alrededor. Contando la capilla mayor, en el eje de la entrada y con el suelo elevado, son siete: tantas como las espadas que traspasan el corazón de la Dolorosa. Cada una de las seis capillas laterales tiene un altar de mármoles policromados y un lienzo de Amedeo Trivisonno con uno de los dolores de María; suyas son también la Resurrección y la Asunción del nártex.
El consejo de la redacción
En la capilla mayor, dentro de una edícula de mármol neogótico llamada el Trono, está el simulacro: dos tallas de madera pintada, la Virgen medio arrodillada junto al cuerpo de Cristo depuesto en el suelo. El grupo actual es de 1963 y rehace el original de Nicola Santillo. Dedíquele unos minutos: todo lo demás existe por él.