Dans la nuit du vingt-sept octobre 1991 le plus grand théâtre de Bari brûla : il resta les murs extérieurs et un trou noir à la place de la salle. L'incendie fut jugé criminel et il y eut des procès et des condamnations. La ville demeura sans son théâtre près de vingt ans, la façade barrée en plein centre, jusqu'à ce qu'en 2009 le Petruzzelli rouvre, reconstruit.
À voir
Le théâtre fut voulu par deux frères, commerçants et armateurs, et inauguré en 1903 avec les Huguenots de Meyerbeer : il avait plus de deux mille places, le chauffage et la lumière électrique, ce qui tenait alors du futur. La salle est en fer à cheval, avec les loges sur plusieurs rangs et la grande coupole peinte au-dessus du parterre, refaite à l'identique après l'incendie.
Presque tous sont passés sur ce plateau : chanteurs lyriques, chefs d'orchestre, danseurs, comiques, auteurs-compositeurs, vedettes internationales de tous genres. Deux ouvrages très rares y furent aussi donnés, un titre de Niccolò Piccinni que l'on ne jouait plus depuis le dix-huitième siècle et la version napolitaine des Puritains de Bellini, écrite pour une cantatrice et jamais représentée auparavant.
La visite
Le théâtre est corso Cavour, en plein centre, à cinq minutes de la gare ; il se visite en visites guidées à des jours et horaires fixés, ou en achetant un billet de spectacle, ce qui reste le mieux. Une heure pour la visite.
Le conseil de la rédaction
Si vous le pouvez, allez-y le soir pour n'importe quel concert, pas forcément lyrique : une salle reconstruite se juge quand elle est pleine et la lumière baissée, non lampes allumées pendant une visite guidée. Et regardez la coupole avant l'extinction, en songeant qu'il y a vingt ans il n'y avait rien là-haut.