Cette porte fait le même métier depuis plus de deux siècles. Elle fut bâtie en 1799 en même temps que le parc de la Favorita, dont elle devint l'accès principal, et principal elle est restée : seules changent les choses qui passent dessous, car aujourd'hui ses deux passages servent aux automobiles qui entrent dans le parc.
À voir
La Favorita était née quelques années plus tôt par la volonté de Ferdinand de Bourbon, qui par un édit royal avait exproprié environ quatre cents hectares entre le mont Pellegrino, la plaine de la Favorita et les marais de Mondello, pour en faire un champ d'expérimentation agricole et une réserve de chasse. C'étaient les années où la cour bourbonienne s'était installée à Palerme, et dans le domaine le roi se fit construire la Palazzina Cinese, tandis qu'à la reine Marie-Caroline on doit la fontaine monumentale dédiée à Hercule. La porte est l'entrée de ce monde : elle se tient au centre de la place du même nom, et marque le point où la ville finit et où commence la campagne du souverain.
Elle est bâtie en pierre calcaire, dans un style néoclassique plutôt austère, sans trop de concessions au décor. Le nom vient des ornements en forme de lion placés sur ses côtés, qui sont aussi le seul ornement qu'elle s'accorde. Il vaut la peine de noter la différence avec les portes urbaines de Palerme : Porta Nuova et Porta dei Greci étaient des arcs de triomphe célébrant des victoires militaires, avec inscriptions, armoiries et figures allégoriques. Celle-ci ne célèbre rien. Elle servait seulement à dire où finissait une propriété et où commençait une autre, et sa sobriété est exactement son message.
La visite
Elle se trouve piazza Leoni, et se regarde librement à toute heure. Attention à la circulation : les deux passages sont utilisés par les voitures qui vont au parc, ce n'est donc pas un endroit où s'arrêter au milieu. Cinq minutes, puis mieux vaut entrer dans le parc à pied. Le parc est ouvert au public avec ses propres horaires.
Le conseil de la rédaction
Ne vous arrêtez pas à la porte : entrez et prenez les allées. L'une d'elles, le viale d'Ercole, a pour but perspectif la fontaine monumentale voulue par la reine, avec ses deux vasques de pietra di Billiemi et la colonne dorique portant un Hercule de marbre blanc. La parcourir jusqu'au bout est la manière de comprendre que la Favorita n'est pas un parc urbain né par hasard : c'est un morceau de paysage dessiné, avec des points d'arrivée prévus, et cette porte en est la première ligne.
