Monreale

Le duomo de Monreale est né d'un rêve et d'un trésor. Une nuit de 1171 — le veut la tradition — la Madone apparut au roi Guillaume II et lui révéla où son père avait caché le butin de ses guerres : avec cela, lui dit-elle, il devait lui bâtir une église. Guillaume ne se le fit pas répéter et, en quatre ans, éleva cathédrale, palais archiépiscopal, cloître et citadelle fortifiée, en faisant venir cent moines de Cava. Dedans, près de sept mille six cents mètres carrés de mosaïque d'or racontent toute l'histoire chrétienne, de l'attente du Christ à la résurrection : c'est le plus vaste cycle byzantin d'Occident, et le Pantocrator de l'abside se regarde en silence. Depuis 2015 il est patrimoine mondial avec le Palerme arabo-normand.

Mais le plus extraordinaire à Monreale ne se voit pas : son archevêque était un souverain. Le diplôme de Guillaume lui donnait la haute justice, criminelle comprise, sur toutes les terres et même sur les fiefs des barons — un cas unique dans le royaume de Sicile. Il présidait les procès, commandait la force armée, accordait la grâce, nommait les notaires et délivrait même l'autorisation d'exercer aux médecins ; et il en alla ainsi jusqu'en 1812, quand la féodalité fut abolie. À côté du duomo, le cloître des bénédictins aligne 228 colonnettes jumelées autour du jardin, et il n'y en a pas deux pareilles. Les deux tours de la façade sont différentes parce que la foudre, au dix-neuvième siècle, en a mutilé une. Du belvédère, la Conca d'Oro descend vers Palerme, à quatre kilomètres.