Les travaux de l'église Santa Caterina commencent en 1720, sur un projet de l'architecte Giovanni del Fantasia, juste à côté du Rivellino di San Marco ; avec sa calotte de près de cinquante mètres, elle domine le quartier historique de la Venezia Nuova, à Livourne. Élevée à la place d'une chapelle dominicaine et pensée au départ comme une imitation du Panthéon de Rome, la construction se heurte à de graves problèmes de stabilité au moment d'ériger la coupole octogonale : pour la maintenir, il a fallu l'enfermer dans un puissant tiburio extérieur. Après le passage de relais aux maîtres d'œuvre Alessandro Saller, Giovanni Masini et Giuseppe Ruggeri, l'édifice est ouvert au culte en 1753 et confié aux pères dominicains, sans que la façade reçoive jamais son décor.
À voir
L'extérieur présente une façade brute de style toscan, percée seulement du portail d'entrée et d'une fenêtre polychrome, flanquée d'un clocher élancé attribué avec prudence à Ferdinando Fuga. L'intérieur, de plan octogonal, s'organise autour de huit gros piliers. Sur l'intrados de la voûte se déploie un cycle de fresques de 1 500 mètres carrés, réalisé au XIXe siècle par Cesare Maffei avec des ornements de Pietro Calamai : saint Dominique recevant le rosaire, les Quatre Évangélistes et des scènes de la Vie de Marie. Le chœur conserve le Couronnement de la Vierge, retable commandé en 1571 par le pape Pie V à Giorgio Vasari et à son atelier pour le Vatican, puis offert à l'église par Antonio Filicchi avant 1818 et remis en place en 2007 après une longue restauration. Parmi les chapelles latérales, tu remarqueras celle de Sainte-Catherine, avec la statue en bois de la sainte et la fresque Gloire de saint Thomas d'Aquin de Giuseppe Maria Terreni, la chapelle de Gesù della Pietà et sa statue en carton-pâte du XVIIe siècle, et celle de Saint-Joseph, décorée par les corporations des charpentiers et des charpentiers de marine. La chapelle de la Madone du Rosaire abrite des fresques de Terreni et une petite crèche, tandis que celle de la Madone de Montenero garde les reliques de sainte Vigilia. Au-dessus de l'entrée latérale se trouve l'orgue de 1 200 tuyaux construit par Antonio Ducci en 1837, protégé par une toile peinte par Luigi Ademollo. L'église accueille aussi un autel de la communauté syro-maronite et une épigraphe qui rappelle la prière d'Elizabeth Ann Bayley Seton.
La visite
L'église reste consacrée au culte catholique, dans le quartier de la Venezia Nuova. Le couvent dominicain voisin a été fermé sous Napoléon puis transformé en prison jusqu'aux dernières décennies du XXe siècle, avant d'être restauré pour accueillir les Archives d'État. De grands chantiers ont marqué le bâtiment : la coupole a été achevée le dimanche des Rameaux 2005, et l'orgue d'Antonio Ducci remis en état en 2011.
Le conseil de la rédaction
Place-toi sous le tambour de la coupole et lève les yeux vers l'immense décor peint par Cesare Maffei : avec ses 1 500 mètres carrés, c'est l'une des plus vastes surfaces peintes de toute la Toscane.