Ébal II de Challant le fit bâtir de toutes pièces à partir de 1343, quand une longue querelle d'héritage lui attribua enfin le fief d'Ussel. Il en sortit le premier château monobloc de la Vallée d'Aoste : un seul volume rectangulaire posé sur un éperon de serpentinite, qui surveille à la fois l'entrée de la Valtournenche et le fond de la vallée de la Doire Baltée.
À voir
La façade sud, tournée vers le sentier d'accès, a reçu tout le travail de taille : une file de fenêtres géminées, toutes différentes par leurs arcs et leurs colonnettes, les plus belles du XIVe siècle valdôtain. Celle de la façade principale est en calcschiste, roche formée au fond de l'océan Téthys. Au-dessus courent une frise d'arcatures aveugles et les créneaux ; deux tourelles rondes en encorbellement et un mâchicoulis défendent la porte. Le côté nord, à pic sur Châtillon, oppose deux tourelles carrées et un donjon central qui vaut plus comme emblème du seigneur que comme refuge. Les murs sont minces pour l'époque et de vraies fenêtres à sièges de pierre voisinent avec les meurtrières : on vivait ici, on ne faisait pas que se battre. Par la forme, il tient le milieu entre le théâtral Fénis et le sévère Verrès.
La visite
À l'intérieur, la roche affleure et fait passer le bâtiment de trois niveaux à deux ; des cheminées monumentales restent des traces, superposées pour partager un conduit unique. Le château n'ouvre qu'en été, pour des expositions temporaires. Après la mort de Francesco di Challant, en 1470, il servit de prison, puis de caserne, avant de tomber en ruine ; les Passerin d'Entrèves le reçurent en 1846 et le donnèrent à la Région en 1983. La restauration, financée par le baron Bich, l'industriel du stylo Bic, s'est achevée en 1999 : une coupole transparente remplace le toit disparu et un escalier mène au chemin de ronde.
Le conseil de la rédaction
On monte à pied et le sentier débouche pile sur le côté sud : c'est le bon angle, avec les fenêtres alignées. Autour du rocher, on distingue encore les entrées des galeries d'où l'on tirait la magnétite.