Ebalo II de Challant lo levantó desde cero a partir de 1343, cuando un largo pleito hereditario le adjudicó por fin el feudo de Ussel. Salió el primer castillo monobloque del Valle de Aosta: un único volumen rectangular plantado sobre un peñasco de serpentinita, que vigila a la vez la entrada del Valtournenche y el fondo del valle del Dora Baltea.
Qué ver
La cara sur, la que mira al sendero de acceso, se llevó todo el trabajo de cantería: una fila de ventanas geminadas, distintas una de otra en arcos y columnillas, las más bellas del siglo XIV valdostano. La de la fachada principal es de calcosquisto, roca formada en el fondo del océano Tetis. Encima corren una franja de arquillos ciegos y las almenas; dos torrecillas redondas en voladizo y un matacán defienden la puerta. El lado norte, cortado a pico sobre Châtillon, responde con dos torrecillas cuadradas y una torre del homenaje central que cuenta más como emblema del señor que como refugio. Los muros son delgados para la época y junto a las saeteras hay ventanas de verdad con asientos de piedra: aquí se vivía, no solo se combatía. Por la forma queda a medio camino entre el teatral Fénis y el severo Verrès.
La visita
Dentro, la roca viva asoma y reduce de tres a dos las plantas; de las chimeneas monumentales quedan las huellas, superpuestas para compartir un solo tiro. El castillo abre solo en verano, para exposiciones temporales. Tras la muerte de Francesco di Challant, en 1470, fue cárcel, luego cuartel y después ruina; pasó a los Passerin d'Entrèves en 1846 y a la Región en 1983. La restauración, financiada por el barón Bich, el industrial del bolígrafo Bic, terminó en 1999: una cúpula transparente sustituye el tejado perdido y una escalera lleva al adarve.
El consejo de la redacción
Se sube a pie y el sendero sale justo por el lado sur: es el ángulo bueno, con las ventanas en fila. Alrededor de la peña aún se ven las bocas de las galerías de donde se sacaba la magnetita.