Construite en quatre ans avec un investissement global de 138 millions d'euros — ce qui en faisait alors l'installation téléphérique la plus coûteuse au monde —, la Skyway Monte Bianco est une œuvre d'ingénierie spectaculaire. Inaugurée officiellement le 23 juin 2015 par le président du Conseil italien de l'époque, Matteo Renzi — qui s'est vu offrir pour l'occasion un piolet d'or par le président de la région Augusto Rollandin —, la structure a été dessinée par l'architecte Carlo Rossi. Situé sur le versant valdôtain du massif, le téléphérique s'élance du hameau d'Entrèves à Courmayeur pour atteindre le point le plus proche du sommet du Monte Bianco. En 2016, l'installation a également servi de décor à une scène d'action du film Kingsman : Le Cercle d'or.
À voir
Le parcours de 4.500 mètres, qui franchit un dénivelé de 2.137 mètres, s'articule autour de trois stations. La station de départ, Courmayeur (The Valley, à 1.308 mètres d'altitude), abrite un bar, des parkings, des ateliers et la salle des machines. De là partent les cabines de 80 places fabriquées par Doppelmayr, qui tournent à 360 degrés pendant la montée effectuée à 9 mètres par seconde. À 2.173 mètres se trouve Pavillon (The Mountain), dotée d'un restaurant, d'une salle de cinéma de 150 places et de l'Hangar 2173, un espace d'exposition consacré à l'histoire des anciens téléphériques. À l'extérieur s'étend le Giardino botanico alpino Saussurea, le plus haut d'Europe : ouvert en été sur une superficie de 7.000 mètres carrés, il préserve plus de 900 espèces végétales en mettant l'accent sur la flore valdôtaine. Le second tronçon, soutenu par deux pylônes dont un haut de 100 mètres ancré sur une base de 700 mètres carrés, mène à la station sommitale.
Punta Helbronner (The Sky), située à 3.466 mètres, est conçue comme un bâtiment à énergie quasi nulle grâce à des panneaux solaires et une isolation à haute efficacité. Son atout majeur reste sa terrasse panoramique circulaire offrant un panorama complet sur le Monte Bianco, le Dente del Gigante, le glacier des Grandes Jorasses, le Grand Combin, le Monte Rosa, le Gran Paradiso, le Cervino et les Barre des Écrins. À l'intérieur, tu trouveras la librairie LaFeltrinelli, la plus haute d'Europe, ainsi qu'une exposition permanente de 150 cristaux du massif. On y découvre des quartz de roche, des morions hyalins et enfumés, des vésuvianites, des grenats de Châtillon, des spécimens d'or natif de Brusson ainsi que le très rare violano de Saint Marcel, unique lieu de découverte au monde.
La visite
L'ascension complète ne demande que 15 minutes : 4 minutes pour le premier tronçon, 7 pour le second et 2 minutes théoriques pour la correspondance. À Punta Helbronner, un puits vertical profond de 70 mètres et large de 5 mètres relie la station au Rifugio Torino, refuge d'altitude pour randonneurs et alpinistes. Pour préserver la montagne, le puits a été creusé sans aucun explosif grâce à la technique du raise boring avec des forages de 40 centimètres. Cette structure sert d'ancrage dans le roc pour les câbles capables de supporter des charges de plus de 100 tonnes, tout en accueillant à sa base les cuves d'eau incendie. L'installation, qui prévoyait le retrait des anciennes infrastructures accueillant 100.000 visiteurs par an, a été conçue pour en recevoir 300.000. Depuis le sommet, tu peux poursuivre ton chemin vers la France en empruntant la télécabine de la Vallée Blanche jusqu'à l'Aiguille du Midi. Lors de son développement, des associations écologistes ont toutefois émis des critiques quant à l'impact paysager et à la commercialisation de la haute montagne.
Le conseil de la rédaction
Avant de sortir sur la terrasse de Punta Helbronner, prends le temps d'observer les cristaux de violano de Saint Marcel présentés dans l'exposition permanente : c'est une occasion unique de contempler un minéral totalement absent du reste de la planète.