La légende raconte que des bergers trouvèrent là-haut une statue de la Vierge et la descendirent à Lignan : la statue revint d'elle-même à sa place, et l'on décida alors de bâtir un sanctuaire. Le premier fut consacré le 26 juillet 1659 ; l'édifice actuel le 25 août 1869.
À voir
Le sanctuaire, dit aussi de Notre-Dame-des-Neiges, se tient à 2 656 mètres au pied de la Becca du Merlo, dans la Combe de Cunéy au-dessus du village de Lignan. À côté se trouve le refuge Oratoire de Cunéy. C'est un édifice simple, comme le sont les constructions à cette altitude, et ce qui compte est l'endroit : tout au fond du vallon de Saint-Barthélemy, dans le silence de la haute montagne.
La visite
On n'y accède qu'à pied et la montée est longue : il faut compter une journée, avec des chaussures adaptées. Le pèlerinage a lieu chaque année le 5 août, pour Notre-Dame des Neiges.
Le conseil de la rédaction
Si vous montez, choisissez un temps stable et partez tôt : à cette altitude, l'après-midi change vite. Le refuge voisin permet de couper la journée plutôt que de redescendre en hâte.