La leggenda racconta di alcuni pastori che trovarono quassù una statua della Madonna e la portarono a valle, a Lignan: la statua tornò da sola al suo posto, e allora si decise di costruire un santuario. Il primo fu consacrato il 26 luglio 1659; l'edificio attuale il 25 agosto 1869.
Cosa vedere
Il santuario, detto anche di Notre-Dame-des-Neiges, sta a 2.656 metri ai piedi della Becca du Merlo, nella Combe de Cunéy, sopra il villaggio di Lignan. Accanto c'è il rifugio Oratorio di Cunéy. È un edificio semplice, come sono le costruzioni a questa quota, e quello che conta è dove si trova: in fondo al vallone di Saint-Barthélemy, con il silenzio dell'alta montagna tutto intorno.
La visita
Ci si arriva solo a piedi e la salita è lunga: va messa in conto una giornata, con calzature adatte. Il pellegrinaggio si tiene ogni anno il 5 agosto, per la Madonna delle Nevi.
Il consiglio della redazione
Se si sale, conviene farlo con il tempo stabile e partire presto: a queste quote il pomeriggio cambia in fretta. Il rifugio accanto permette di spezzare la giornata invece di scendere di corsa.