L'église et l'hôpital voisin sont nés du legs d'un couple padouan, Baldo Bonafari et Sibilla da Cetto, qui décidèrent d'y consacrer une part de leurs biens. La première pierre fut posée en 1416 ; à la mort du mari, ce fut l'épouse qui mena l'œuvre à terme, et dans son testament elle demanda à être enterrée dans l'église qu'elle avait fini de payer.
À voir
L'édifice fut consacré en 1430, gothique et en croix latine ; au début du seizième siècle il fut agrandi par l'architecte Lorenzo da Bologna, qui ajouta un grand presbytère avec les stalles du chœur et flanqua la nef d'origine de deux bas-côtés à chapelles. C'est donc une église double, où l'on lit le passage du gothique à la Renaissance en marchant de côté.
L'hôpital attenant resta en service jusqu'à la fin du dix-huitième siècle et fut pendant des siècles le principal de la ville, lié à l'université : ici les étudiants en médecine voyaient les malades. Les franciscains eurent la charge du complexe jusqu'aux suppressions napoléoniennes, revinrent au début du vingtième siècle, et en 2020 ont remis l'église au clergé diocésain.
La visite
L'église est via San Francesco, à mi-chemin entre le vieux palais de l'université et la basilique du Saint, à cinq minutes de l'un et de l'autre ; entrée libre, horaires liés aux offices. Une demi-heure.
Le conseil de la rédaction
Au dix-neuvième siècle le sol fut refait et les dalles funéraires qui le composaient furent enlevées et déplacées dans les cloîtres. Allez les voir : elles sont toujours là, sous les pieds, avec les noms et les armes de ceux qui étaient enterrés dans l'église. Marcher sur un sol déménagé est une façon étrange et directe de rencontrer toute une communauté.