C'est la plus ancienne église de Padoue et elle ne ressemble à aucune autre en ville : en regardant l'abside de l'extérieur, on a l'impression d'être à Ravenne ou sur l'autre rive de l'Adriatique. Santa Sofia fut bâtie entre le dixième et le douzième siècle sur des structures romaines plus anciennes, dans une zone alors en marge de l'agglomération, et c'est l'un des témoignages les plus importants du roman vénitien.
À voir
L'abside est la partie qui vaut le voyage : semi-circulaire, très haute, avec deux ordres d'arcades superposées et des colonnettes fines qui en font le tour, selon un modèle venu d'Orient et qui ne se répète presque jamais dans l'arrière-pays vénète. On la regarde du dehors, en la contournant, puis du dedans, où le jeu des arcs se répète et referme l'espace du chœur.
À l'intérieur, l'église est nue : colonnes de pierre, certaines réemployées d'édifices romains, chapiteaux d'époques diverses, murs sans décor, sol irrégulier. Au fil des siècles l'édifice a cédé et penché, et il a été consolidé plusieurs fois ; en marchant dans les nefs on remarque que les lignes ne sont pas droites. C'est exactement ce qui la rend vivante.
La visite
L'église est via Santa Sofia, à dix minutes à pied du centre et de la basilique du Saint, dans un quartier résidentiel hors des circuits touristiques ; entrée libre, horaires limités et liés aux offices. Vingt minutes.
Le conseil de la rédaction
Faites lentement le tour extérieur de l'abside avant d'entrer : sous certains angles les arcs se superposent et le mur ressemble à une dentelle de pierre. Entrez ensuite et placez-vous au fond, en regardant vers l'autel : on voit que le sol monte, que les colonnes ne sont pas toutes pareilles et que l'édifice a été bâti avec ce qu'il y avait. C'est une église d'il y a mille ans qui n'a jamais cherché à paraître parfaite.