Le palais du Bo est le siège historique de l'université de Padoue et tient son nom d'une auberge qui se trouvait ici, à l'enseigne du bœuf. À l'intérieur se trouve la pièce qui a changé la médecine : le théâtre anatomique bâti en 1594, le plus ancien au monde parmi les permanents, un entonnoir de bois à six rangs de coursives où les étudiants se tenaient debout, serrés, à regarder en bas la table sur laquelle on disséquait un corps.
À voir
Le théâtre est petit, raide et sombre, éclairé par les chandelles que les étudiants tenaient à la main ; on s'y penche d'en haut et l'on comprend aussitôt l'inconfort et la détermination de ceux qui y passaient leurs nuits. Un peu plus loin se trouve la chaire de Galilée, du haut de laquelle il enseigna dix-huit ans avant de partir pour Florence, et la salle des Quarante avec les portraits des étudiants étrangers les plus illustres.
Dans la cour ancienne et le long des escaliers s'alignent des milliers de blasons peints et sculptés : ceux des recteurs et des conseillers des étudiants, car à Padoue c'étaient eux qui gouvernaient l'université. Et il y a la statue d'Elena Lucrezia Cornaro Piscopia, qui obtint ici son diplôme en 1678 : la première femme au monde à recevoir un titre universitaire, en philosophie, après qu'on lui eut refusé de se faire docteur en théologie.
La visite
Le palais est via VIII Febbraio, en plein centre, face au café Pedrocchi ; il se visite uniquement en visite guidée à heures fixes et sur réservation, avec billet. Une heure. C'est un bâtiment universitaire en activité : dans les mêmes salles se tiennent cours et soutenances.
Le conseil de la rédaction
Dans le théâtre anatomique, pendant que le guide parle, regardez le bois du garde-corps du premier rang : il est usé par les mains. Songez ensuite que pendant deux siècles ces corps arrivaient de nuit et que nul ne pouvait dire d'où ils venaient, et que toute l'anatomie moderne a été écrite debout dans cette pièce.