Avant le cinéma il y avait les lanternes magiques : des boîtes de bois et de laiton contenant une flamme, une lentille et des verres peints, qui sur les places et dans les salons projetaient des histoires sur le mur. Dans un appartement du Prato della Valle, à Padoue, il y a un musée qui les conserve par centaines et — c'est là la différence — les allume encore. Le musée du précinéma est né en 1998 autour de la collection réunie toute une vie par Laura Minici Zotti, et c'est un ensemble sans équivalent.
À voir
Il y a des lanternes de toutes les époques et de tous les formats, des modèles de salon à ceux des foires ; les verres peints à la main, qui coulissent les uns sur les autres pour faire bouger les figures ; les mondi nuovi, ces caisses aux vues d'optique que l'on regardait par un trou ; les stéréoscopes, les théâtres d'ombres, les jeux optiques qui trompent l'œil et les premiers appareils pour mettre les images en mouvement.
Mais le meilleur est la démonstration : on éteint la lumière et quelqu'un allume vraiment une lanterne, fait glisser les verres et projette les histoires comme on le faisait il y a deux siècles, avec les figures qui bougent, les fantômes qui apparaissent et les enfants qui crient. Cela dure quelques minutes et explique, mieux que n'importe quel cartel, ce qu'attendaient les gens quand ils allaient voir des images.
La visite
Le musée est à l'étage noble d'un palais du Prato della Valle, à cinq minutes de la basilique du Saint ; billet, horaires limités et fermetures en semaine, visites guidées à heures fixes : mieux vaut téléphoner ou réserver avant d'y aller. Une heure. C'est l'une des meilleures choses de Padoue pour qui voyage avec des enfants.
Le conseil de la rédaction
Demandez explicitement la projection à la lanterne : sans cela, vous risquez de terminer la visite en regardant des objets en vitrine et de sortir sans rien avoir compris. Et ensuite, en sortant, faites le tour de l'île centrale du Prato della Valle : c'est la plus grande place d'Italie, et l'endroit idéal pour parler de ce que vous venez de voir.