Schiavi di Abruzzo

Il paese sta a più di millecento metri, su uno sprone del monte Pizzuto, al confine con il Molise da cui lo separa il fiume Sente, e per tradizione è considerato parte del Sannio. Duecento metri più in basso, nella valle, ci sono i suoi templi italici: due edifici sacri costruiti a partire dal terzo secolo prima di Cristo dai Pentri, una delle quattro popolazioni sannitiche, in un'area che sta a poca distanza da Pietrabbondante e dall'antica Terventum. In epoca romana alcune iscrizioni fanno pensare che qui ci fosse un municipio. Il nome, invece, racconta un'altra storia: Sclavi compare per la prima volta in un documento del 922 ed è stato associato alla fondazione del borgo da parte di gente di origine slava; al tempo dei normanni il paese fu feudo di un Roberto da Sclavo, e dal Seicento fino all'eversione della feudalità appartenne ai Caracciolo di Santobuono.

I numeri di Schiavi raccontano il Novecento di mezza Italia meridionale. Nel 1861 gli abitanti erano tremilaseicentocinquantasette; fra il 1861 e il 1914 l'emigrazione di massa verso le Americhe svuotò le campagne, eppure la popolazione toccò il massimo nel 1961, con quattromilacinquecentoventisei residenti. Poi il crollo: oggi sono meno di mille, e tre quarti di loro vivono nelle nove contrade sparse nelle valli, non nel centro storico in cima. Il monumento ai caduti, del 1920 circa, porta i nomi di settantasette morti e dispersi della prima guerra mondiale; la lapide per i quarantaquattro della seconda è stata aggiunta dopo. In quella guerra il territorio si trovò vicino alla linea Barbara e diventò una trincea-osservatorio per i tedeschi, che ebbero uno scontro a fuoco con la popolazione; e nel 1943 alcuni anarchici di Schiavi, Salcito e Trivento misero in piedi una formazione partigiana, la banda Porfirio. Nel centro storico c'è anche una ex chiesa evangelica valdese, attiva fino alla seconda guerra, che dal 2008 ospita la biblioteca e l'archivio dell'Archeo Club.