Il nome viene dal greco bizantino strongylon, «rotondo», per la forma conica del colle su cui sta il paese. Ma prima di essere rotondo si chiamava Petelia, e i Lucani ne fecero la loro metropoli. Quando Annibale scese in Italia, Petelia restò fedele a Roma e resistette tra il 216 e il 215 a.C.: Livio ricorda quella resistenza, e da lì venne l'appellativo di Fidelis Petelia. Finita la guerra il senato romano le concesse non solo di essere ricostruita, ma di battere moneta propria.
Nel 1836, dentro un sepolcro, fu trovata una laminetta d'oro con un'iscrizione greca: sono figlio della Terra e del Cielo stellato, ardo di sete e muoio, datemi la fredda acqua che scorre dal lago di Mnemosine. Era il vademecum di un iniziato orfico per l'aldilà, e insieme a quelle di Thurii e Hipponion è tra le più celebri che si conoscano. Nella chiesa cattedrale si conservano quattro basi di marmo di Manio Megonio Leone, e su una è inciso il suo testamento, che parla delle viti aminee coltivate intorno a Petelia. Qui nacque anche il compositore barocco Leonardo Vinci.
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📅 Ogni anno, il 15 agosto; a maggio, la domenica dell'Ascensione, la Madonna di Vergadoro
Strongoli festeggia santa Maria delle Grazie il 15 agosto. Il paese venera anche la Madonna di Vergadoro, protettrice di marinai, campi e contadini, festeggiata in maggio, nella domenica dell'Ascensione, con una veglia notturna detta «la nottata».
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Fuori da Strongoli, ma a portata di gita.
