Verzino

Sotto il paese vecchio, sul fianco occidentale della collina, si aprono un centinaio di grotticelle scavate nell'arenaria tenera, disposte su quattro livelli distinti e collegate fra loro da sentieri e gradoni tagliati nella roccia; quarantatré sono state censite e descritte una per una. Sembrano di epoca tardomedievale, e una parte è ancora in uso: ci si ricovera il bestiame, o ci si tengono attrezzi e derrate. Il borgo stesso sta sopra una cosa dello stesso tipo, un insediamento rupestre ricavato nelle quinte di arenaria del colle, a terrazze, che fa pensare sia abitato dall'età bizantina. E in un'altra località si apre la grotta dei Furfari, che è del neolitico.

Che cosa voglia dire il nome si discute in tre modi. Secondo alcuni lo diedero gli arabi, per il verzino che cresceva qui in abbondanza, un legno che serviva a tingere. Altri preferiscono un'altra pianta, il cavolo bruzio che nomina Plinio il Vecchio e che qui si chiama ancora virdia. Altri ancora identificano il posto con la Vertinae che cita Strabone; sempre Strabone attribuisce la fondazione a Filottete, cosa che la fonte assegna, con altissima probabilità, al campo della mitologia. Di certo c'è quello che sta scritto su una lapide dentro la chiesa madre: fu costruita nel 1686, in una zona pianeggiante, per volontà del vescovo di Cerenzia e Cariati — e fu costruita con i materiali della vecchia chiesa, che stava su un alto e precipitoso clivo e fu demolita apposta. Qui una volta si estraeva argento, e gesso e alabastro nella frazione Vigne, finché i filoni non si esaurirono. E fino al 2002 lo stemma del comune portava, in campo rosso, due caprioli d'argento messi uno sopra l'altro.