Pallagorio

Pallagorio è un paese arbëreshë: conserva la lingua, gli usi e le tradizioni, anche se non più il rito bizantino-greco, che qui si usò accanto a quello romano fino alla metà del Seicento. Gli albanesi arrivarono verso la metà del Quattrocento — mercenari albanesi e greci dell'Epiro e del Peloponneso, guidati da Demetrio Reres, che si stabilirono qui dopo aver combattuto nella guerra fra angioini e aragonesi. Ma il nome che trovarono era greco e molto più antico: Palaios Chorion, il paese vecchio. Greci sono anche i nomi delle contrade tutt'intorno — Patamò, Coracciti, Coniselle, Scea, Gardea, Coraco, Cona — e all'ingresso dell'abitato c'è ancora un posto che si chiama Porta Scea. Nel medioevo il borgo, raccolto nelle zone di Valle e Cucinaro, si chiamava San Giovanni in Palagorio, contava poche centinaia di abitanti, quasi tutti contadini, e dipendeva dai signori di Umbriatico; comune per conto suo lo è diventato nel 1834.

Alcuni storici locali sostengono che nel territorio del paese sorgesse Chone, la città italico-ellenica che la tradizione antica vuole fondata dall'eroe greco Filottete e che nominano Strabone, Licofrone, Apollodoro, Antioco di Siracusa e Stefano di Bisanzio. Quel che è certo è che nel secondo millennio avanti Cristo qui stava la popolazione enotrio-italica dei Choni, e che le contrade attorno al paese ne portano ancora il nome: Tre fontane di Cona, Terra di Cona, Serre di Cona, Conicella, Coniselle. Nella prima di quelle, proprio nell'area che descrive Strabone, sono venuti fuori i resti di un'antica necropoli con statuette votive e diademi metallici riferibili al culto orfico. E le grotte della contrada Coracciti-Piperia furono usate in età classica per i culti mitraici, e poi, nell'alto medioevo, come rifugio ascetico dai monaci basiliani.