Africo

Africo conta 3.210 abitanti ed è un comune in due pezzi, molto lontani fra loro: la parte abitata è una piccola enclave sulla costa, dentro il territorio di Bianco, mentre il paese originario sta sull'Aspromonte, dove restano i ruderi di Africo Vecchio e di Casalnuovo. Come si sia arrivati a questo è una delle storie più dure del sud. Nel 1928 il meridionalista Umberto Zanotti Bianco salì fin quassù con il giovane Manlio Rossi Doria e ne scrisse un resoconto, pubblicato solo dopo la guerra: un paese isolato, con molte case ancora dirute per il terremoto del 1908, tassato senza criterio, senza medico e senza aule, tanto che la seconda e la terza elementare facevano lezione insieme nella camera da letto della maestra. Per alcuni mesi all'anno si mangiava un pane fatto con farina di lenticchie, cicerchie e orzo.

Nel 1948 il settimanale «L'Europeo» ci mandò Tommaso Besozzi con il fotografo Tino Petrelli, e il reportage mostrò che in vent'anni non era cambiato quasi niente. Poi, nell'ottobre del 1951, un'alluvione distrusse tutti e due i paesi, con tre morti ad Africo e sei a Casalnuovo, e le autorità ordinarono lo sgombero. Più di mille persone finirono in baracche di legno alla periferia di Reggio Calabria, dove in gran parte rimasero fino ai primi anni sessanta, mentre in riva al mare si costruiva il nuovo Africo. Il trasferimento fu contestato già allora: Zanotti Bianco fece osservare che dei contadini sarebbero stati staccati dalla loro terra e che si sarebbe smontata una vita comunitaria costruita in molte generazioni.