Galatro

Il nome viene probabilmente da una parola greca che vuol dire pendio, burrone. Il paese crebbe nel medioevo con i profughi delle città vicine, soprattutto quelle costiere, che scappavano dagli attacchi dei pirati saraceni — e per la stessa strada arrivarono i monaci: dopo che le scorrerie del 915 ebbero distrutto il loro cenobio di Tauriana, i basiliani cercarono rifugio su queste montagne e vi costruirono un nuovo convento greco dedicato a sant'Elia. La tradizione mette il loro arrivo nel 1075 e vuole che vi fosse custodito il corpo del santo. Furono i monaci a scoprire le sorgenti sulfuree del monte Livia e a diffonderne l'uso; l'acqua esce ancora a trentasette gradi, a un paio di chilometri dal paese, dentro una gola stretta, e la fonte porta il nome del santo. Il monastero fu abbandonato una prima volta nel Trecento, passò ai cappuccini, fu danneggiato dal terremoto del 1783 e soppresso definitivamente nel 1808; i suoi resti stanno a Cubasina.

Per secoli l'acqua si è usata così com'era. Fino al 1891 i pazienti dovevano bagnarsi in alcune gore naturali vicino alle sorgenti, oppure in rozzi tini di legno sistemati alla meglio sul greto del fiume e riparati dagli occhi dei curiosi con deboli pareti di canne e frasche di elci. Il primo vero stabilimento lo costruì un avvocato, Giovambattista Buda, che riuscì a richiamare nella valle migliaia di infermi all'anno; quello di oggi nasce dal restauro dell'edificio del 1882. Il resto di Galatro sta sulle ultime pendici terrazzate delle Serre, dove due fiumi si incontrano, e il Metramo lo divide in due nuclei, Magenta e Montebello. La chiesa principale stava proprio sulle sponde di quel fiume, e ogni inverno il fiume se ne portava via un pezzo. In San Nicola ci sono statue del primo Cinquecento attribuite alla scuola dei Gagini e un san Nicola di marmo del Quattrocento.