Feroleto della Chiesa

La prima parte del nome può venire dalla ferula, la pianta selvatica che qui abbonda, oppure dal latino ferrum, per via di qualche presenza mineraria. La seconda parte è un pezzo di storia documentata: della Chiesa fu aggiunto nel medioevo per distinguere il paese da altri centri omonimi, e si riferisce alla concessione del feudo alla Chiesa metropolitana di Messina da parte dell'imperatore Enrico VI, nel 1197. Il paese porta insomma nel proprio cognome il nome dell'istituzione che lo possedeva, e quel possesso ne ha condizionato l'amministrazione per secoli. Finì nel 1522, quando l'arcivescovado di Messina cedette Feroleto a Camillo Pignatelli, e il borgo passò da una chiesa a una delle famiglie più influenti del Regno di Napoli.

Dove sia cominciato il paese non è documentato: forse i bruzi; oppure, secondo un'altra ricostruzione, i profughi di Tauriana, la città costiera distrutta nel nono secolo dalle incursioni saracene, che cercarono riparo nell'entroterra — la stessa fuga che, negli stessi anni, portò i monaci basiliani a Galatro, a pochi chilometri da qui. Due terremoti hanno segnato il posto, quello del 1638 e soprattutto quello del 1783, che fece danni ingenti e molte vittime, tanto che una parte dell'abitato fu ricostruita in un'area vicina. Poi venne l'Ottocento, con l'emigrazione e una modernizzazione lenta. Ai primi del Novecento questa era terra di vino, e la maggior parte dei terreni era a vigneto; si coltivavano anche il mais, i cereali e le noccioline americane. Oggi sono ulivi da olio, e arance, mandarini e limoni. Sette persone su dieci, qui, parlano ancora il dialetto come lingua di tutti i giorni.