Prata Sannita

Prata Sannita è due paesi. Il primo nacque per paura: fra il nono e il decimo secolo le scorrerie saracene spinsero la gente dell'antica Prata Piana a rifugiarsi sul colle che domina il fiume Lete, dove furono costruiti un castello poderoso e un borgo fortificato — è la Prata Inferiore che si vede ancora, con le sue mura. Il secondo nacque per lavoro, e molto più tardi: verso la fine del Cinquecento, cinquecento metri più in là, sul pianoro che guarda la pianura, i contadini si costruirono le capanne di paglia in una zona che per questo si chiamava Pagliara, e da lì è cresciuta la Prata Superiore di oggi, che nell'espandersi si è inglobata la chiesa di San Pancrazio e il convento di San Francesco, voluto da Scipione Pandone e inaugurato nel 1480, dove il committente volle essere sepolto. I Pandone furono signori di Prata dal 1334 per circa due secoli; nel Cinquecento il paese arrivò a millesettecento abitanti, più di quanti ne abbia adesso.

Sotto tutto questo c'è molto di più antico. In località Cerasa, in posizione dominante sulla pianura e lungo la via che portava verso Boiano e Isernia, sta il Muro delle Fate: una muraglia megalitica sannita, che si pensa fosse un piccolo tempio. E a Pantani Fragneto i volontari del gruppo archeologico locale hanno raccolto strumenti in pietra scheggiata che partono dal paleolitico medio, cioè da circa settantamila anni fa, quando qui c'era l'uomo di Neanderthal. Il nome potrebbe venire dai prata legionum, i campi delle legioni romane; l'aggettivo «Sannita» fu aggiunto nel 1862 per non confonderla con Prata di Principato Ultra, e la prima citazione del toponimo è del 958, nel Chronicon del monastero di San Vincenzo al Volturno. Sulla Tabula Peutingeriana Prata non c'è: fra Allifae e Aesernia la carta segnava soltanto le stazioni di posta.