Sant'Elia Fiumerapido

Sant'Elia Fiumerapido conta 6.227 abitanti alla sinistra del fiume Rapido, ai piedi delle montagne che chiudono la valle del Cassinate. Il paese è una fondazione monastica: lo mise su nel 995 l'abate Mansone di Montecassino, su una collinetta, e prese il nome da una chiesetta dedicata al profeta Elia che stava più giù, vicino al fiume. Quella chiesa era già stata devastata insieme al villaggio intorno durante le scorrerie saracene dell'866; oggi lì resta la parte alta di un ponte romano, che tutti chiamano ancora Sant'Elia Vecchio.

Per quasi cinque secoli qui si è fatta la carta. La cartiera è documentata dal 1516, quando arrivarono maestri cartai dalle Marche a impiantarla; poi i cartai se li fece il paese, ne fu aperta una seconda, e il complesso ha continuato a lavorare fino agli anni Sessanta del Novecento. La data che invece nessuno dimentica è l'8 dicembre 1943: un bombardamento aereo alleato distrusse il novantuno per cento dell'abitato.