Villa Latina

Fino al 1862 il paese si chiamava Agnone, e sul senso di quel nome si discute ancora: per alcuni viene da agnus, il luogo dove si pascolavano gli agnelli, per altri da vagni, la forma dialettale di bagni, cioè dal latino balneum. Il regio decreto del 9 novembre 1862 lo ribattezzò Villa Latina, e la scelta andò decisamente dalla parte dei bagni: il nome nuovo richiama l'antica villa termale dove i romani venivano in villeggiatura e l'acquedotto che la serviva. L'abitato fu edificato intorno al 744 con il nome di Anglone, in un luogo che era stato campo dei sanniti scampati alla battaglia di Aquilonia. Nel nono secolo un gruppo di monaci di San Vincenzo al Volturno si sistemò lungo il Mollarino e vi costruì la chiesetta di San Mauro; poco dopo altri monaci aggiunsero San Pietro e il monastero di San Valentino. Nell'881 le incursioni saracene distrussero tutte e tre le chiese, che furono poi rifatte; e il 20 marzo del 1049 papa Leone IX venne a consacrare il San Salvatore: era la prima volta che un pontefice metteva piede nella Valle di Comino.

Oggi Villa Latina si conosce soprattutto per un mestiere: qui si costruiscono zampogne e pifferi, e nel paese c'è un museo che ne raccoglie la storia e le tecniche di fabbricazione. Il resto della vicenda è quello di un paese di confine fra montagne. I conti dei Marsi, all'epoca dell'incastellamento, fecero abbandonare le case per costruire un centro fortificato in alto, la Rocca Malacucchiara: assalita dagli angioini nel 1422 e distrutta definitivamente dal Riccio di Montechiaro negli anni trenta del Quattrocento, non fu mai più ricostruita, e gli abitanti si rifugiarono ad Atina finché non si calmarono gli animi. Nella seconda guerra mondiale i tedeschi, stando dietro il fronte di Cassino, misero qui il quartier generale delle SS della valle e poi fecero sfollare tutti: il paese fu liberato il 29 maggio del 1944 dal Corpo Italiano di Liberazione. Il 7 maggio del 1984 un terremoto ne distrusse una parte.