Nerola

Il toponimo viene probabilmente dal sabino nero o nerio, che significa forte, valoroso. Ma non è questo che il paese dice di sé: sulla fontana della piazza del Municipio c'è un'iscrizione — A Nerone tuum Nerola nomen habet — che fa risalire il nome all'imperatore Nerone, il quale apparteneva alla gens Claudia, di lontane origini sabine. Sul posto pare siano state viste tracce di una villa di epoca romana, che la leggenda attribuiva puntualmente a Nerone. Il paese, insomma, si è fatto incidere nella pietra della fontana l'etimologia che preferisce. Nerola sta a quattrocentocinquanta metri sulle propaggini settentrionali dei monti Lucretili, nella Sabina romana, ed è zona di produzione dell'olio extravergine di oliva Sabina a denominazione protetta.

Il castrum Nerulae fu fondato nella seconda metà del decimo secolo da Benedetto Crescenzi, il rettore della Sabina, e i Crescenzi lo tennero fino al Duecento, quando passò sotto il dominio diretto dei papi; più tardi il feudo fu concesso agli Orsini, che costruirono il castello che c'è adesso, rinforzato alla fine del Quattrocento con possenti torrioni, mentre veniva fortificato anche il borgo che lo circondava. Nel 1644 gli Orsini del ramo di Bracciano cedettero il castello e il territorio di Nerola ai Barberini, insieme a Montelibretti; poi vennero i Colonna di Sciarra e i Lante Della Rovere. Qui ebbe sede l'Ospedale dei Pellegrini, l'istituzione benefica che assisteva chi transitava sulla via Salaria. Nel 1867 il castello fu teatro della campagna dell'Agro Romano per la liberazione di Roma: lo occupò un contingente di volontari garibaldini guidato da Menotti Garibaldi, in lotta con le truppe pontificie. Nel 1939 passò al marchese Ferrari-Frey, e oggi, restaurato, è un albergo. La parrocchiale di san Giorgio martire fu fondata dagli Orsini nel 1482, crollò nel 1915 e fu ricostruita nel 1924; l'ex chiesa romanica di Sant'Antonio abate, che era stata la parrocchiale prima di allora, sta ancora lì con accanto il primitivo cimitero.