Nel 1672, demolendo la vecchia chiesa per far posto a quella nuova, sotto l'altare maggiore comparve una grande vasca piena d'acqua che profumava di rose. È ancora lì, murata sotto il pavimento del presbiterio, e la gente le attribuì subito poteri miracolosi. Da allora la basilica di Santa Margherita Vergine e Martire, in piazza Caprera, per tutti è il santuario di Nostra Signora della Rosa: alla Madonna si chiedono soprattutto guarigioni per i bambini e ogni anno, alla sua festa di maggio, i sammargheritesi portano rose da benedire.
Cosa vedere
La prima pietra è del 1658 e fu posata dove sorgeva già un edificio di culto del XIII secolo; la parrocchia, soppressa e assorbita da quella di San Siro, era stata ricostituita nel 1646 dal cardinale Stefano Durazzo. Il progetto barocco è di Giovanni Battista Ghiso: pianta a croce latina, tre navate divise da colonne, cupola, e la facciata girata verso est rispetto all'orientamento antico. La consacrazione solenne è del 23 settembre 1770, ricordata da una lapide sopra il portale maggiore; il titolo di basilica minore arrivò nel 1951 da Pio XII.
All'interno gli affreschi dell'abside e della volta del presbiterio sono di G. e Luigi Vacca, 1826: il Martirio e la Gloria di santa Margherita d'Antiochia. Sulle volte della navata centrale e del transetto Nicolò Cianfranelli dipinse i Misteri gaudiosi in cinque riquadri. Fra le tele, il Matrimonio mistico di santa Caterina di Valerio Castello e la pala del Rosario di Bernardo Castello, su un altare scolpito nel 1689 da Giacomo Gaggini con colonne in marmo di Porto Venere. L'altare di san Pietro fu pagato dai pescatori e dai marinai del paese; nel vestibolo dell'ingresso a mare è conservata un'urna cineraria romana del II secolo, quella di Lucio Taiezio Pepso.
La visita
La basilica è nel centro di Santa Margherita Ligure, pochi minuti a piedi dal porto, e si entra anche dal lato verso il mare. Prima di varcare la porta vale la pena guardare per terra: il sagrato a ciottoli bianchi e neri è un risseu del 1975, la tipica pavimentazione ligure. Le due torri campanarie non hanno la stessa età — la destra è del 1750, su progetto di Carlo Orsolino, la sinistra del 1920 — e ospitano dieci campane fuse nel 1963 dalla fonderia Picasso di Avegno.
Il consiglio della redazione
Andiamo diritti al tabernacolo di marmo sopra l'altare maggiore: la Vergine tiene il Bambino sul braccio sinistro e una rosa nella mano destra, la portarono dei naviganti nel medioevo e i documenti la citano già nel 1311. È lì dal 25 febbraio 1756 e fu incoronata il 25 luglio 1776. Chi passa il 20 luglio trova la processione per santa Margherita nel centro storico, con le campane e i fuochi sulla passeggiata a mare.