Villachiara

La chiesa di questo paese è stata voluta in un testamento del 1421 e finita nel 1868. Bartolomeo I Martinengo ordinò ai propri eredi di costruire una chiesa per il borgo, che stava diventando popoloso; a costruirla fu decenni dopo il nipote Vittore, e nel 1479 papa Paolo II la consacrò, dedicandola a Chiara d'Assisi. La prima parrocchiale vera e propria fu consacrata il 29 settembre 1539 e conteneva affreschi di Antonio Campi e Lattanzio Gambara, gli stessi artisti che avevano decorato il castello. Poi, il 6 maggio 1754, il conte Giovanni Martinengo di Villagana pose solennemente la prima pietra di una chiesa nuova e più bella, davanti a tutta la popolazione, al clero e a quattro sacerdoti venuti da Ovanengo e da Gabbiano; ma morì, e i lavori si fermarono appena dopo il presbiterio. La chiesa fu completata solo oltre un secolo più tardi, con le quarantamila lire lasciate per testamento dalla contessa Caterina Martinengo di Villagana, e benedetta il 25 ottobre 1868.

Il castello, costruito dai Martinengo verso il 1370, ha avuto una fine ingloriosa. Nel Seicento il ramo locale della famiglia si estinse e al suo posto arrivarono i Bargnani, che tennero castello e borgo per oltre settant'anni, fino al 1750. Andò male: Bartolomeo Bargnani, con al seguito una nutrita banda di bravi, tiranneggiò a lungo la popolazione e ridusse il castello a un semplice deposito di armi, facendone la base da cui organizzava le proprie azioni sui territori dell'Oglio. Quando morì, il 29 luglio 1743, il parroco don Giuseppe Boccelli indisse dei sussidi per la gente, sfinita da quell'oppressione — e vi presero parte anche gli eredi di Bartolomeo, che a poco a poco cedettero tutti i loro beni ai Martinengo di Villagana, che li rivendicavano da un secolo. Molto prima, nell'estate del 1259, Ezzelino III da Romano, furioso per non essere riuscito a espugnare Orzinuovi, aveva messo a ferro e fuoco la campagna intorno: il cronista Domenico Codagli elenca i paesi che ne patirono, e Villa Chiara è fra quelli.