Fino al 1863 il paese si chiamava semplicemente Galliate; fu allora che gli venne aggiunto l'aggettivo Lombardo, e da allora è Galliate Lombardo. È uno dei comuni più piccoli della provincia di Varese, poco meno di quattro chilometri quadrati stretti fra Azzate, Daverio, Bodio Lomnago e il capoluogo, e fa parte di quella conca che chiamano la Valbossa, insieme ad altri sette centri vicini. Lo stemma, concesso nel 1969, è inquartato e mette insieme quattro immagini che raccontano il posto: un pioppo su fondo azzurro, una torre merlata alla guelfa su una collina erbosa, uno specchio d'acqua azzurro in campo d'argento e un albero di castagno in campo rosso — gli alberi, l'acqua e la fortificazione.
La storia del paese si legge bene nei numeri della sua popolazione. Nel 1751 gli abitanti erano 240 e nel 1805 erano scesi a 179: pochissimi, tanto che nel 1809, con il riordino amministrativo napoleonico, il comune venne soppresso e annesso a Daverio. Riottenuta l'autonomia, Galliate ricominciò a crescere e a metà Ottocento aveva quasi raddoppiato: 387 abitanti nel 1853 e 413 nel 1859, alla vigilia dell'Unità. Oggi ne ha circa mille, cioè quattro volte quelli di due secoli fa, perché la vicinanza a Varese ha fatto il resto. La chiesa parrocchiale è dedicata ai santi Gervasio e Protasio, i due martiri milanesi le cui reliquie furono ritrovate da sant'Ambrogio.
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