Ranco

Nell'anno scolastico 1940-1941 il maestro delle elementari di Ranco era Giovanni Rodari: insegnò alla terza e alla quarta e ne diresse gli scrutini. A quel tempo Ranco non era un comune, era una frazione di Angera — ed era già successo. Napoleone aveva annesso Ranco e la sua frazione di Uponne ad Angera nel 1809, e gli austriaci l'avevano ripristinato nel 1816; poi lo fece Mussolini nel 1928, e il comune tornò autonomo solo nel 1956. Il nome dice che cosa è stato fatto a questa terra: Ranco viene dal verbo rancàr o roncàr, cioè abbattere, disboscare e bruciare i boschi; e Uponne viene da Aupone, un guerriero del decimo secolo. Le sorti del paese hanno sempre seguito quelle del feudo di Angera e della sua rocca: proprio qui, nel 1276, si combatté fra Visconti e Torriani la battaglia della Guazzera.

Tutta la sponda lombarda del lago Maggiore è ricca di massi erratici, ma Ranco ne ha accumulati più di ogni altro posto: il materiale detritico prodotto dalle frane sulle Alpi, trascinato dalle glaciazioni, si è incagliato più spesso sul versante settentrionale del colle di San Quirico. Il più famoso è il Sasso Cavalaccio, il Sass Cavalasc, adagiato sulla riva e riconosciuto monumento naturale da una legge regionale del 1983; per cercare questi vecchissimi documenti di geologia ci sono itinerari appositi. Nel Trecento una parte di Ranco era del monastero degli Umiliati di San Lorenzo di Cannobio e una parte era feudo di Gian Galeazzo Visconti; nei secoli successivi tutto il territorio passò ai Borromeo, feudatari di Angera. Nel 1850 Ranco era poche case e una chiesa, ed era già una delle mete preferite dall'aristocrazia milanese, attratta dalla bellezza dei luoghi e dalle battute di caccia e di pesca: i due mestieri veri stanno nello stemma del 1962, una vite con un grappolo per la terra e un pesce d'argento per il lago. Fra il 1914 e il 1940 c'era perfino una fermata del tram, sulla linea Varese-Angera.