Cerreto d'Esi

In un paese di poche migliaia di abitanti, la torre si chiama di Belisario e la porta si chiama Giustiniana. Non è una posa: il primo nucleo di Cerreto fu formato da alcuni abitanti della vicina Tuficum che, durante l'invasione dei longobardi, cercarono rifugio nelle colline intorno, e durante la guerra greco-gotica quel nucleo, opportunamente fortificato, divenne un caposaldo del generale Belisario. Da quella stagione il paese si porta dietro i due nomi bizantini, la torre civica e la porta superiore, che stanno ancora nel centro storico insieme alla fontana dei Delfini: una vasca circolare di arenaria di Signa, in Toscana, con al centro un basamento triangolare da cui sale una colonna dal capitello corinzio, e intorno alla colonna tre delfini avvolti. Come risulta da scritti cinquecenteschi, la cittadina fin dal medioevo ebbe facoltà di legiferare — cioè di darsi le proprie leggi.

Le chiese di Cerreto sono molte per la sua taglia, e una in particolare racconta come si viveva. La Madonna della Venza, all'origine una semplice edicola dei primi del Seicento e poi trasformata in chiesetta, ha sull'unico altare un affresco che raffigura la Madonna della Quercia di Viterbo: le erano devoti i cerretesi che, per i lavori agricoli, emigravano stagionalmente in quella città, e che se la sono riportata a casa così. Santa Maria delle Grazie porta sopra la porta d'ingresso una lapide con la data 1598, che si pensa sia l'anno della costruzione; nella sagrestia c'è un affresco attribuito alla scuola fabrianese del Quattrocento, con la Madonna fra sant'Antonio abate e san Leopardo martire, e nel 1678 vi fu costruito un altare di legno dorato. La chiesa di San Giovanni Evangelista, nel giardino di villa Incrocca, la fece costruire nel 1760 la famiglia Ramelli di Fabriano, e la chiesa di San Leopardo, all'inizio del Duecento, dipendeva dal monastero di San Vittore delle Chiuse. Il paese sta in una piccola valle appenninica attraversata dall'Esino, con il monte San Vicino che a est arriva a millecinquecento metri.