Sassoferrato

In questa valle si è deciso due volte chi comandava in Italia. La prima nel luglio del 295 a.C., a Sentinum: fu lo scontro decisivo della terza guerra sannitica, quello che i romani chiamarono la battaglia delle nazioni, fra l'esercito della Repubblica guidato dai consoli Quinto Fabio Massimo Rulliano e Publio Decio Mure e la coalizione italica di sanniti, galli, etruschi e umbri comandata da Gellio Egnazio. Vinsero i romani, e Decio Mure ci morì dopo aver celebrato il rito della devotio, cioè dopo essersi votato agli dèi inferi insieme all'esercito nemico. La seconda volta fu circa ottocentocinquanta anni dopo, nel luglio del 552, pochi chilometri più a nord, alle falde del monte Strega: i bizantini di Narsete, mandato da Giustiniano a riprendersi l'Italia, contro i goti di Totila, che lì fu ferito gravemente e morì fuggendo in Umbria. Di quella seconda battaglia i contadini della zona, arando, hanno continuato a tirare su i pezzi: armi, finimenti da cavallo, frammenti di armature.

Il nome di questo paese è diventato il cognome di due persone che il mondo conosce: Bartolo da Sassoferrato, il giurista, e il pittore Giovanni Battista Salvi, che tutti chiamano semplicemente il Sassoferrato. L'abitato sta su due livelli, il rione Borgo più in basso e il rione Castello più in alto, e dentro il paese si incontrano tre torrenti a pochi metri l'uno dall'altro: il Sanguerone da nord, il Sentino da ovest, la Marena da sud. Nella chiesa di San Francesco, del 1240 e costruita dove si dice che il santo di Assisi avesse predicato, si conserva una Croce dipinta che è una delle cose più alte lasciate dalla pittura riminese del Trecento nelle Marche. E nel 2000, restaurando il palazzo vescovile, dentro l'edificio è saltata fuori una cella di punizione per religiosi e seminaristi del Sei e Settecento.