Montemonaco

Montemonaco sta a 988 metri nell'alta valle dell'Aso, ed è il secondo comune delle Marche per altezza; il nome viene dai monaci benedettini che si stabilirono su questo pianoro già nell'ottavo secolo. Nel Duecento si fece libero comune e si costruì mura alte intervallate da torrioni, e da lì tenne testa a tutti: a Norcia, ad Amandola, a Montefortino, e perfino a Francesco Sforza e a Niccolò Piccinino, con cui riuscì a spuntare patti di reciproca convenienza mentre i paesi vicini venivano conquistati. Gli statuti, messi per iscritto nel 1545, riadattavano i precetti di san Benedetto.

Quell'indipendenza attirò qui, dal Trecento in poi, gente scappata da posti meno tolleranti: Fraticelli, Clareni, Sacconi, seguaci dei Templari, eretici di ogni sorta che in queste montagne trovavano riparo. Ma la fama del paese la fece la Sibilla, la cui grotta ricade in questo territorio: nel maggio del 1420 ci venne di persona lo scudiero francese Antoine de La Sale, che mise per iscritto quel che aveva visto e quel che si era sentito raccontare dai montemonachesi. Anni dopo, nel castello di Angers, vide un arazzo che raffigurava la grotta della Sibilla e si accorse che non somigliava affatto ai luoghi veri: fu allora che decise di scrivere il racconto del suo viaggio.