Belgirate sta sulla riva occidentale del Lago Maggiore, sul pendio della Motta Rossa. Il centro storico ha due strade parallele a quote diverse, cucite da vicoli a gradini che qui chiamano rughe. Nelle carte medievali il nome compare come Bolgerate e Bulgarate, forme da cui alcuni studiosi hanno ipotizzato uno stanziamento di bulgari.
La parte alta è cresciuta intorno alla chiesa romanica di Santa Maria, la Chiesa Vecchia, il cui campanile è più antico della chiesa stessa; la parrocchiale della Purificazione di Maria sta in mezzo al paese, affacciata al lago. Fino al 1948 Belgirate e Lesa erano un comune solo, e ai belgiratesi è rimasto il soprannome di sciat, rospi, dal gergo degli ombrellai ambulanti.
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Fuori da Belgirate, ma a portata di gita.