È il terzo faro più alto d'Italia, e per arrivare in cima ci sono 380 scalini. Ma la cosa che colpisce davvero non è l'altezza: è il materiale. La struttura muraria portante di questa torre è in tufo, la stessa pietra tenera con cui in Puglia si costruiscono i muri a secco e le case di campagna, e che si taglia con la sega.
Cosa vedere
Il faro di punta San Cataldo è il faro portuale di Bari e fu costruito nel 1869. Sta a nord della città, sul lungomare Starita, nei pressi della Fiera del Levante e del porto: non è un faro isolato su uno scoglio, ma un faro urbano, con il traffico che gli passa accanto. Si trova dentro un giardino recintato, chiuso da un cancello di ferro che porta a una costruzione bianca di due piani, ed è quella costruzione a reggere la torre ottagonale. Nella classifica mondiale dei fari per altezza occupa il ventiduesimo posto.
Quello che conta di un faro, però, è il segnale, e questo ha il suo. Il ciclo completo dura venti secondi: tre lampi brevissimi, separati fra loro da due intervalli di buio di poco meno di quattro secondi, e poi un terzo intervallo molto più lungo, quasi dodici secondi, prima che la sequenza ricominci. È quella pausa lunga a rendere il segnale riconoscibile fra tutte le luci di una costa abitata. La gestione e la manutenzione sono affidate all'Arsenale militare marittimo di Taranto, lo stesso ufficio che si occupa anche dei fari di Abruzzo, Molise, Basilicata e Calabria: cinque regioni governate da una sola sede.
La visita
Non si visita: è un impianto della Marina in funzione, dentro un recinto chiuso. Lo si guarda dal lungomare Starita, che è anche il punto da cui si capisce meglio il rapporto fra la torre e il porto che serve. Eventuali aperture straordinarie vanno verificate. Un quarto d'ora.
Il consiglio della redazione
Fermatevi al cancello e guardate la torre dal basso verso l'alto, poi ricordatevi di che cosa è fatta. Nessuna acrobazia ingegneristica, nessuna pietra dura portata da lontano: qui l'altezza si è ottenuta impilando con precisione un materiale locale e fragile, cavato a pochi chilometri di distanza. È lo stesso ragionamento che in Puglia ha prodotto le masserie e le cattedrali, applicato una volta sola a una cosa altissima e sottile.
