Ascoli Satriano

Nel 279 avanti Cristo, a poca distanza da qui, Pirro re dell'Epiro batté i romani, e gli costò così caro che da quella giornata è nata un'espressione che usiamo ancora: vittoria di Pirro. Plutarco racconta che a chi si congratulava il re rispose che un'altra vittoria come quella lo avrebbe rovinato. La città però c'era da molto prima: la fondarono i Dauni, arrivati via mare dalle sponde illiriche, e sulle monete che vi si coniavano fra il quarto e il terzo secolo avanti Cristo compare in lettere greche il nome Auhuscli, che i latini fecero diventare Ausculum e che significherebbe fonte. Poi ci fu Silla, che in località Giardino piantò una colonia militare per i veterani della Legio Firma, e probabilmente ci passò anche Orazio, durante il viaggio verso Brindisi che ha raccontato in una satira. Fino al 1860 il paese si chiamava semplicemente Ascoli.

La cosa più bella che ha, però, è tornata a casa da poco. Negli anni settanta gli scavatori clandestini tirarono fuori da queste campagne un trapezoforo di marmo policromo del quarto secolo avanti Cristo: due grifoni con il corpo di leone e la testa di drago, la cresta rossa e le ali con le penne azzurre, che azzannano una cerva; è lungo circa un metro e mezzo. Passò per le mani del mercante Giacomo Medici e dei trafficanti internazionali, e nel 1985 lo comprò il Getty Museum di Malibù; dopo l'indagine dei carabinieri del patrimonio culturale e una lunga trattativa è tornato in Italia nel 2007, ventidue anni dopo, ed è esposto nel museo civico del paese. Il resto della storia è fatto di colpi: i saraceni rasero al suolo la città a metà del nono secolo; nel 1040 Ascoli si ribellò ai bizantini uccidendo il catapano Niceforo Doceano, e il 4 maggio 1041 la battaglia di Montemaggiore, combattuta a pochi chilometri, consegnò la Puglia ai normanni; il terremoto del 1456 distrusse tutto e i superstiti si spostarono dove il paese sta adesso.