Ascoli Satriano

En 279 antes de Cristo, a poca distancia de aquí, Pirro rey del Epiro venció a los romanos, y le costó tan caro que de aquella jornada nació una expresión que todavía usamos: victoria pírrica. Plutarco cuenta que a quien lo felicitaba el rey respondió que otra victoria como aquella lo arruinaría. La ciudad, sin embargo, existía desde mucho antes: la fundaron los daunios, llegados por mar desde las costas ilirias, y en las monedas que aquí se acuñaban entre el siglo cuarto y el tercero antes de Cristo aparece en letras griegas el nombre Auhuscli, que los latinos convirtieron en Ausculum y que significaría fuente. Luego vino Sila, que en el paraje de Giardino plantó una colonia militar para los veteranos de la Legio Firma, y probablemente pasó por aquí también Horacio, durante el viaje hacia Brindisi que contó en una sátira. Hasta 1860 el pueblo se llamaba simplemente Ascoli.

Lo más hermoso que tiene, en cambio, ha vuelto a casa hace poco. En los años setenta unos excavadores clandestinos sacaron de estos campos un trapezóforo de mármol policromo del siglo cuarto antes de Cristo: dos grifos con cuerpo de león y cabeza de dragón, la cresta roja y las alas con plumas azules, desgarrando una cierva; mide alrededor de un metro y medio de largo. Pasó por las manos del marchante Giacomo Medici y de los traficantes internacionales, y en 1985 lo compró el Getty Museum de Malibú; tras la investigación de los carabineros del patrimonio cultural y una larga negociación volvió a Italia en 2007, veintidós años después, y se expone en el museo municipal del pueblo. El resto de la historia está hecho de golpes: los sarracenos arrasaron la ciudad a mediados del siglo noveno; en 1040 Ascoli se rebeló contra los bizantinos matando al catapán Nicéforo Doceano, y el cuatro de mayo de 1041 la batalla de Montemaggiore, librada a pocos kilómetros, entregó Apulia a los normandos; el terremoto de 1456 lo destruyó todo y los supervivientes se trasladaron adonde el pueblo está ahora.