Urzulei

Il territorio di Urzulei sta in gran parte nel Supramonte, fra pareti calcaree scoscese, boschi di lecci e macchia. Al confine con Orgosolo si apre la gola di Gorropu, che con i suoi quattrocentonovanta metri di profondità e un chilometro e mezzo di lunghezza è fra i canyon più grandi d'Europa. Sotto terra il paese ne ha altrettanta: fra le duecentocinquanta e le trecento grotte, e fra queste la grotta di Su Palu, che fa parte di un sistema carsico lungo settanta chilometri e arriva fino alla grotta del Bue Marino; là dentro vive il geotritone, l'anfibio delle caverne. In località Abiladesti c'è una vite selvatica di sessanta centimetri di diametro, che è ritenuta l'esemplare più antico del mondo, e a Sedda ar Bacas un tasso alto una dozzina di metri e vecchio circa cinquecento anni. Urzulei fa parte della zona blu sarda, l'area in cui la speranza di vita è molto più alta della media mondiale. Sul nome c'è incertezza: alcuni lo fanno risalire a una radice protosarda che vorrebbe dire edera o rampicante, ma la fonte stessa osserva che questa lettura non si accorda necessariamente con Orthullè, il nome sardo di cui Urzulei è l'italianizzazione più recente.

Nelle campagne intorno ci sono i ruderi di parecchi paesi scomparsi, la cui esistenza è segnalata dalla toponomastica e tenuta viva dai racconti orali degli abitanti. Il più conosciuto è Mannorri, tre chilometri a sud, abbandonato alla fine del Settecento: la sua parrocchia era San Basilio, e aveva altre due chiese, Santu Tomeu nell'agro e Sant'Angelo nel vecchio centro. Siddie compare nelle carte piemontesi della prima metà del Settecento con il nome di Ussirie, vicino alla fontana di Orgosecoro, e aveva le chiese di Sant'Elena e San Costantino: di quest'ultima restano ancora i ruderi a pianta centrale. Nella valle di Teletotes c'era Olefani, abbandonato nel medioevo, la cui parrocchia era dedicata a Sant'Aronau e di cui restano i resti dell'edificio altomedievale. In località Sedda Achiles c'era Ludine, e della sua parrocchia di San Giuseppe si vedono ancora le rovine. Le terre di Eltili, sparito fra il 1504 e il 1527, Urzulei le ha divise con Baunei. In un posto dove si vive più a lungo che quasi ovunque, cinque paesi sono morti, e vengono ricordati uno per uno con il nome della loro chiesa.