Cervarese Santa Croce

In un documento della diocesi di Padova datato 2 maggio 874 il vescovo Rorio dona alla comunità benedettina di Cervarese la propria corte «con il suo oratorio consacrato in onore della Santa Croce»: è la chiesa che dà al comune metà del nome. Era sorta in epoca longobarda su un'area cimiteriale romana, e per costruirla si usò largamente materiale di spoglio romano, laterizio e trachite di Montemerlo — la cava di quel colle è aperta fin dall'epoca romana e dà ancora la classica trachite grigia. Il rovinoso terremoto del 1117 impose una ricostruzione: quello che si vede oggi, una navata sola con copertura a capriate e abside semicircolare, è opera del dodicesimo secolo, e conserva lacerti di affresco che vanno dall'undicesimo al sedicesimo. Contro l'abside sta una massiccia torre franca del nono o decimo secolo, costruita per sorvegliare il Bacchiglione e in origine staccata dalla chiesa: nel decimo secolo le invasioni erano tali che si fortificavano anche le chiese, e la torre venne inglobata nell'edificio.

Sulla sponda meridionale del Bacchiglione, dall'anno mille, si erge il castello di San Martino della Vaneza, avamposto sul confine fra il territorio padovano e quello vicentino, di fronte alle terre fortificate di Montegalda. Fu risparmiato dalle distruzioni ordinate da Ezzelino da Romano, a differenza di quasi tutti gli altri castelli che difendevano la campagna padovana, e nel 1324 il Comune di Padova lo cedette ai Carraresi. Sotto la Repubblica di Venezia, dalla prima metà del Seicento, servì come porto fluviale; poi i traffici finirono, il castello divenne un'abitazione e cadde in rovina. Restaurato a partire dal 1985, è oggi un museo della provincia di Padova e conserva i reperti archeologici trovati dentro e attorno al fiume, dal tardo neolitico all'età medievale e moderna. L'altro castello, quello della Motta, fu invece distrutto definitivamente nel 1312 da Cangrande della Scala; il paese aveva già subito l'assedio dei vicentini nel 1198.