Villavallelonga

Der Ort liegt auf tausend Metern am Colle dei Cerri, im Nationalpark der Abruzzen, Latiums und Molises, und mit diesem Park verbindet ihn ein Band aus Blut: 1873 bildeten einige seiner ehemaligen Feudalberge in Privatbesitz — Pratillo, Fossetta und Macchiatavana, auf der Serra Lunga — den ersten Kern des königlichen Schutzgebiets Alta Val di Sangro, des Vorfahren des Parks. Der Park wurde im September 1922 eingeweiht, und schon im Oktober gehörte Villavallelonga zu den Gründern der Condotta forestale marsicana, der ersten ihrer Art in Italien, gewollt und geleitet von Erminio Sipari. Im Val Cervara steht überdies ein Buchenwald, der 2017 zusammen mit anderen europäischen Buchenwäldern Weltnaturerbe wurde: er ist einer der ältesten des Kontinents, mit Bäumen von mehr als fünfhundertsechzig Jahren, und in ihm leben der marsische Braunbär, der Apenninwolf und die Gämse. Es war die erste UNESCO-Anerkennung für die Abruzzen.

In der Kirche der Madonna delle Grazie werden die Reliquien von Don Gaetano Tantalo bewahrt, hier 1905 geboren. Er war Pfarrer in Tagliacozzo, und 1943, nach der Razzia in Rom, versteckte er neun Monate lang sieben Menschen der Familie Orvieto-Pacifici: mit ihnen feierte er das jüdische Pessach und sorgte dafür, das ungesäuerte Brot für dieses Fest zu beschaffen und aufzubewahren. Im Jahr 1976 erklärte ihn Yad Vashem zum Gerechten unter den Völkern, und in Jerusalem trägt ein Baum seinen Namen; er starb 1947. Der Rest der Ortsgeschichte ist die der Marsica: das Erdbeben von 1915 zerstörte den ältesten Ortskern und forderte etwa siebzig Tote und zweihundert Verletzte. Am siebzehnten Januar, zu Sankt Antonius dem Abt, wird noch die Panarda begangen, das große rituelle Gastmahl des Ortes; der Patron, San Leucio, wird am zweiten September gefeiert.