Villavallelonga

Il paese sta a mille metri sul Colle dei Cerri, dentro il parco nazionale d'Abruzzo, Lazio e Molise, e con quel parco ha un legame di sangue: nel 1873 alcune sue montagne ex feudali di proprietà privata — Pratillo, Fossetta e Macchiatavana, sulla Serra Lunga — formarono il primo nucleo della riserva reale dell'Alta Val di Sangro, che del parco è l'antenata. Il parco fu inaugurato nel settembre del 1922, e già in ottobre Villavallelonga era fra i fondatori della Condotta forestale marsicana, la prima del genere in Italia, voluta e presieduta da Erminio Sipari. Nella val Cervara, poi, c'è una faggeta che nel 2017 è diventata patrimonio dell'umanità insieme ad altre faggete europee: è una delle più antiche del continente, con alberi che superano i cinquecentosessanta anni, e ci vivono l'orso bruno marsicano, il lupo appenninico e il camoscio. È stato il primo riconoscimento UNESCO per l'Abruzzo.

Nella chiesa della Madonna delle Grazie si conservano le reliquie di don Gaetano Tantalo, nato qui nel 1905. Faceva il parroco a Tagliacozzo, e nel 1943, dopo il rastrellamento di Roma, nascose per nove mesi sette persone della famiglia Orvieto-Pacifici: con loro celebrò la Pasqua ebraica, avendo cura di procurare e conservare il pane azzimo per quella festa. Nel 1976 Yad Vashem lo ha dichiarato Giusto fra le nazioni, e a Gerusalemme un albero porta il suo nome; morì nel 1947. Il resto della storia del paese è quello della Marsica: il terremoto del 1915 distrusse il nucleo urbano più antico e fece circa settanta morti e duecento feriti. Il 17 gennaio, per sant'Antonio abate, si celebra ancora la Panarda, il grande banchetto rituale del paese; il patrono, san Leucio, si festeggia il 2 settembre.