Margherita di Savoia

Bis 1879 hieß diese Stadt Saline di Barletta, die Salinen von Barletta; dann nahm sie den Namen einer Königin an, Margherita von Savoyen. Alles Übrige ist hier das Salz. Die Leute, die rings um den Salpi-See lebten, sammelten es schon aus den natürlichen Mulden, um es zu tauschen. Was die Dinge änderte, war die Ankunft der Illyrer, die nach blutigen Kriegen andere Salinen an der dalmatinischen Küste aufgegeben hatten — von jenen sprechen sowohl Aristoteles als auch Strabon — und die den Einheimischen beibrachten, das Salz nicht zu sammeln, sondern anzubauen. Die römischen Itinerare nennen hier eine Stadt, Salinis; um die Mitte des zweiten Jahrhunderts ließ Kaiser Trajan eine Brücke über den Ofanto bauen, die Salinis mit Bardulos verband, also mit Barletta, und jene Brücke stand, bis sie um 1850 teilweise einstürzte. Mit dem Christentum wurde der Ort zu Sancta Maria de Salinis, und unter diesem Namen erscheint er in einer Schenkung Gottfrieds des Normannen, Graf von Canne, im Jahr 1105; wo jenes casale lag, ist ungewiss, und wenn es dort lag, wo man annimmt, dann hat es jetzt das Meer. Die Salinen hießen Salinae Cannarum, weil sie dem Bischof von Canne gehörten, der den Zins von ihnen einzog; ein späterer Bischof überließ sie den Templern von Barletta; und die Templer verloren sie, als Friedrich II. die Konstitutionen von Melfi erließ und das Salzmonopol einführte.

Die Stadt erlitt das Erdbeben mit Flutwelle von 1223 und wurde 1275 von Karl II. von Anjou wiederaufgebaut, doch was sie zugrunde richtete, war langsamer: der Salpi-See versumpfte, die Malaria kam, und die Küste erodierte — und sie erodiert noch. Im Jahr 1294 gliederte Karl II. das Gebiet von Canne samt Salinen an Barletta an; und zwischen dem Ende des dreizehnten und dem Beginn des vierzehnten Jahrhunderts, als das Klima schlechter wurde, zogen viele Salzarbeiter nach Barletta. Sie hörten nicht auf, das Salz zu bearbeiten: sie gingen weiterhin auf die Dünen ihrer Väter hinaus, um es zu tun. In Barletta ließen sie sich im westlichen Teil nieder, im borgo San Giacomo — jenem, den die Leute von Canne gegründet hatten, nachdem Robert Guiskard ihre Stadt zerstört hatte — nahe der Kirche, in der man den Santissimo Salvatore verehrte; und als sie zurückkehrten, nahmen sie ihn als Patron mit. Um 1540 ließ der Vizekönig Don Pedro de Toledo auf Befehl Karls V. Türme an dieser Küste errichten, und einer davon, die Torre delle Saline, steht noch da, mit einem alten Salzlager daneben, das heute das Museum beherbergt. Die Salinen sind die größten Europas und die zweitgrößten der Welt; sie sind staatliches Naturschutzgebiet und Feuchtgebiet von internationalem Wert nach der Ramsar-Konvention. Die Stadt liegt eingezwängt zwischen ihnen und dem Meer und hat die Form dieser Enge: eine Spindel von etwa drei Kilometern Länge, an drei Hauptstraßen und einer Strandpromenade.