Mesagne

Die Burg steht dort seit dem elften Jahrhundert und kam 1195 an den Deutschen Orden; heute beherbergt sie das archäologische Museum, was gut passt, denn unter dem Ort sind messapische Gräber zutage getreten. Mesagne war die Station auf halbem Weg zwischen Oria und dem Hafen von Brindisi, und deshalb wollten es alle haben: Sogar Archytas, der Philosoph, der Tarent regierte, schickte eine militärische Expedition dorthin. Im fünfzehnten Jahrhundert erweiterte der Fürst von Tarent, Giovanni Antonio Orsini del Balzo, die Burg und machte eine Residenz daraus, und von da an wuchs die Stadt: gepflasterte Straßen, ein Theater, ein Krankenhaus und Paläste mit rustizierten Portalen, Loggien und durchbrochenen Balustraden.

Ihre Kirchen erzählen von Ängsten und knappem Glück. Im Juli 1526 erreichte die Pest auch diesen Ort, und die Leute wandten sich an ein Marienfresko in einer halb abgedeckten Kapelle beim kleinen Tor: Als die Seuche vorüber war, bauten sie sie größer wieder auf, und das ist die Kirche Santa Maria in Betlehem. Die Mutterkirche dagegen stürzte von selbst ein, am einunddreißigsten Mai 1649, und wurde in zehn Jahren neu errichtet; ihr heutiges barockes Gesicht kam nach dem Erdbeben, das Nardò verwüstete, mit den Aposteln in drei Ordnungen auf der Fassade und, ganz oben, einem Christus, den im neunzehnten Jahrhundert ein Blitz herunterholte. In einer anderen Kirche hinterließ eine Adlige, Ilaria Falces, einen Fonds für die Mitgift der Mädchen, die keine hatten. Die Stadt selbst breitet sich in zweiundzwanzig Landbezirken aus.