Mesagne

Le château est là depuis le onzième siècle et passa en 1195 aux chevaliers teutoniques ; il abrite aujourd'hui le musée archéologique, ce qui lui va bien, car sous le bourg on a mis au jour des sépultures messapiennes. Mesagne était l'étape à mi-chemin entre Oria et le port de Brindisi, et pour cela tout le monde la convoitait : même Archytas, le philosophe qui gouvernait Tarente, y envoya une expédition militaire. Au quinzième siècle le prince de Tarente, Giovanni Antonio Orsini del Balzo, agrandit le château et en fit une résidence, et dès lors la ville grandit : rues pavées, un théâtre, un hôpital, et des palais aux portails à bossages, aux loges et aux balustrades ajourées.

Ses églises racontent des peurs et des chances de justesse. En juillet 1526 la peste arriva ici aussi, et les gens s'adressèrent à une fresque de la Vierge dans une chapelle à demi découverte près de la petite porte : l'épidémie passée, ils la rebâtirent plus grande, et c'est l'église Santa Maria in Betlehem. L'église mère, en revanche, s'écroula d'elle-même, le trente et un mai 1649, et fut refaite en dix ans ; le visage baroque qu'elle a aujourd'hui vint après le tremblement de terre qui dévasta Nardò, avec les apôtres rangés sur trois ordres de façade et, au sommet, un Christ qu'un éclair a jeté à bas au dix-neuvième siècle. Dans une autre église une noble dame, Ilaria Falces, laissa un fonds pour la dot des filles qui n'en avaient pas. La ville, elle, s'étend en vingt-deux hameaux.