Racale

Im Wappen dieser Stadt im unteren Salento säugt die Wölfin Romulus und Remus. Der Grund liegt in der ersten der drei Erklärungen, die man für den Namen gibt: Racale sei eine römische Gründung, das Werk eines Freigelassenen namens Eraclio, auf den man auch die Wahl des Sinnbilds zurückführt. Die zweite Vermutung führt weiter zurück: in griechischer Zeit habe sich hier eine dem Herakles geweihte Kultstätte befunden. Die dritte ist die genaueste und die späteste: der Ort sei aus Leuten entstanden, die aus Herakleia Pontike kamen, als der byzantinische Kaiser Basileios der Makedone befahl, die von sarazenischen Überfällen entvölkerten Länder zwischen Ugento und Gallipoli neu zu besiedeln. Drei verschiedene Fassungen also, die alle beim selben Namen enden, dem des Herakles. Dass der Ort lange vorher bewohnt war, sagen ohnehin die Steine: in den Feldern stehen eine specchia, eine der besterhaltenen des Salento, und der Dolmen Ospina.

Vom Leben der Stadt bleiben zwei Daten, die mehr sagen als viele Seiten. Im Jahr 1295, unter der Baronie des Pietro della Marra, erhielt der Weiler von Karl II. von Anjou die Erlaubnis für ein forum rerum venalium, also für einen Lebensmittelmarkt einmal in der Woche, am Montag: die Erlaubnis zu kaufen und zu verkaufen war eine Konzession und musste beim König erbeten werden. Im Jahr 1547 erschienen die Türken, bei San Giovanni gelandet und nachdem sie Ugento, Felline und Alliste geplündert hatten, vor Racale und wurden bei dem Hügel der Specchi unter schweren Verlusten zurückgeschlagen; das castrum mit seinen Mauern und Türmen wurde nie genommen. Was die Stadt niederwarf, war nicht der Krieg, sondern die Erde: das Erdbeben von 1743 zerstörte die alte Pfarrkirche des zwölften Jahrhunderts, die 1756 wieder aufgebaut wurde, und in der neuen Kirche kamen später zufällig die spätgotischen Fresken der alten zum Vorschein. Unterdessen war Racale an die Tolomei von Siena gefallen — die Familie jener Pia, die in Dantes Purgatorium steht — und hier wurde Marc'Antonio Tolomei geboren, ab 1485 Bischof von Lecce. Heute ist es eines der stärksten Schuhzentren Italiens, und jahrelang machte man hier vor allem Strümpfe.