Melissano

Für den Namen Melissano gibt es mindestens vier Erklärungen, und der Ort hat sich für eine entschieden. Er könnte ein Prädialname sein, das praedium eines Melitius, oder vom lateinischen Personennamen Melissus kommen, wie die Namenforscher Marinelli und Laporta meinen; oder von der Melisse, dem wilden Kraut, das die Bienen suchen; oder eben von den Bienen, denn μέλισσα heißt auf Griechisch Biene, und daher kommt auch das Handwerk des melissaro, des Imkers. Und schließlich gibt es jene, die ihn in byzantinische Zeit zurückführen: nachdem Sawdān, der frühere Emir von Bari, im Jahr 886 Ugento verwüstet hatte, besiedelte Kaiser Basileios I. die Küste zwischen Ugento und Gallipoli mit Kolonisten aus Herakleia Pontike — daher Racale — und stellte sich Sawdān mit Hilfe des Generals Melissos entgegen. Im Wappen jedenfalls steht eine Biene. Die erste schriftliche Erwähnung der Siedlung stammt von 1269, aus den Registern der Anjou, doch der Ort dürfte in byzantinischer Zeit entstanden sein, als in der Nähe die Abtei Santa Maria del Civo stand, dort, wo die Grenzen von Melissano, Racale und Taviano zusammentreffen. Und unter allem liegt das Gestein, das den Namen des Ortes trägt: der Kalkarenit, den man Calcare di Melissano nennt.

Melissano war lange zu arm, um eine Gemeinde zu sein. Mit der Abschaffung der Feudalität und der Schaffung der Gemeinden wurde der Ort, der fünfhundert Einwohner zählte, Taviano zugeschlagen. Im Jahr 1850 bat er um eigene Verwaltung und wurde abgewiesen: als Grund wurde die äußerste Armut der Bevölkerung angeführt. Am ersten Januar 1885 wurde der Ortsteil von Taviano getrennt und Casarano angegliedert, und erst von Casarano erhielt er 1922 die Selbständigkeit; seit 2003 führt er den Titel einer Stadt. In denselben Jahren baute man die Kirche, die zu ihm passt: die Beata Vergine del Rosario, begonnen eben 1885 und am 8. Februar 1902 eingeweiht, entworfen vom Architekten Ferdinando Campasena aus Lecce, ganz aus Lecceser Stein, dreischiffig mit Sterngewölbe. Darin stehen der Hochaltar aus Carrara-Marmor von 1901 und eine Pfeifenorgel des achtzehnten Jahrhunderts, die aus der alten Pfarrkirche stammt.