Racale

En el escudo de esta ciudad del bajo Salento está la loba amamantando a Rómulo y Remo. El motivo está en la primera de las tres explicaciones que se dan del nombre: Racale sería de fundación romana, obra de un liberto llamado Eraclio, a quien se atribuye también la elección de la enseña. La segunda hipótesis lleva más atrás: en época griega habría habido aquí un lugar de culto dedicado a Heracles. La tercera es la más circunstanciada y la más tardía: el pueblo habría nacido de gente venida de Heraclea Póntica, cuando el emperador bizantino Basilio el Macedonio ordenó repoblar las tierras entre Ugento y Gallipoli, vaciadas por las incursiones sarracenas. Tres versiones distintas, pues, que acaban todas en el mismo nombre, el de Heracles. Que el lugar estuviera habitado desde mucho antes lo dicen de todos modos las piedras: en los campos hay una specchia, de las mejor conservadas del Salento, y el dolmen Ospina.

De la vida de la ciudad quedan dos fechas que dicen más que muchas páginas. En 1295, bajo el baronazgo de Pietro della Marra, la aldea obtuvo de Carlos II de Anjou la licencia para un forum rerum venalium, es decir, un mercado de comestibles una vez por semana, los lunes: el permiso de comprar y vender era una concesión, y había que pedírsela al rey. En 1547 los turcos, desembarcados en San Giovanni y tras saquear Ugento, Felline y Alliste, se presentaron ante Racale y fueron rechazados con graves pérdidas junto a la colina de los Specchi; el castrum, con sus muros y sus torres, nunca fue tomado. Lo que derribó la ciudad no fue la guerra sino la tierra: el terremoto de 1743 destruyó la antigua parroquial del siglo doce, reconstruida en 1756, y en la iglesia nueva reaparecieron después por casualidad los frescos del gótico tardío de la vieja. Entretanto Racale había pasado a los Tolomei de Siena — la familia de aquella Pia que está en el Purgatorio de Dante — y aquí nació Marc'Antonio Tolomei, obispo de Lecce desde 1485. Hoy es uno de los centros del calzado más fuertes de Italia, y durante años hizo sobre todo medias.