Racale

Sur les armes de cette ville du bas Salento il y a la louve qui allaite Romulus et Rémus. La raison tient à la première des trois explications que l'on donne du nom: Racale serait de fondation romaine, l'œuvre d'un affranchi nommé Eraclio, à qui l'on fait aussi remonter le choix de l'emblème. La deuxième hypothèse remonte plus haut: à l'époque grecque il y aurait eu ici un lieu de culte dédié à Héraclès. La troisième est la plus circonstanciée et la plus tardive: le village serait né de gens venus d'Héraclée du Pont, quand l'empereur byzantin Basile le Macédonien ordonna de repeupler les terres entre Ugento et Gallipoli, vidées par les raids sarrasins. Trois versions différentes, donc, qui finissent toutes sur le même nom, celui d'Héraclès. Que le lieu ait été habité bien avant, les pierres le disent de toute façon: dans les campagnes se trouvent une specchia, parmi les mieux conservées du Salento, et le dolmen Ospina.

De la vie de la ville restent deux dates qui disent plus que bien des pages. En 1295, sous la baronnie de Pietro della Marra, le hameau obtint de Charles II d'Anjou la licence d'un forum rerum venalium, c'est-à-dire un marché de denrées alimentaires une fois par semaine, le lundi: la permission d'acheter et de vendre était une concession, et il fallait la demander au roi. En 1547 les Turcs, débarqués à San Giovanni et après avoir saccagé Ugento, Felline et Alliste, se présentèrent devant Racale et furent repoussés avec de lourdes pertes près de la colline des Specchi; le castrum, avec ses murs et ses tours, ne fut jamais pris. Ce qui abattit la ville ne fut pas la guerre mais la terre: le tremblement de terre de 1743 détruisit l'ancienne paroissiale du douzième siècle, reconstruite en 1756, et dans l'église neuve sont ensuite réapparues par hasard les fresques gothiques tardives de l'ancienne. Entre-temps Racale était passée aux Tolomei de Sienne — la famille de cette Pia qui figure dans le Purgatoire de Dante — et c'est ici que naquit Marc'Antonio Tolomei, évêque de Lecce à partir de 1485. Aujourd'hui c'est l'un des centres de la chaussure les plus forts d'Italie, et pendant des années on y a fait surtout des bas.