Sassuolo

Der Name könnte vom Erdöl kommen. In der Gegend trat seit jeher ein schwarzes Öl zutage, das man damals «olio di sasso», Steinöl, nannte — es wurde in Montegibbio gewonnen und von der Römerzeit bis ins neunzehnte Jahrhundert als Heilmittel gebraucht —, und daher, sagen die Historiker, Sassuolo. Die andere Vermutung ist prosaischer: das lateinische saxum solum, «steiniger Boden». So oder so spricht die Geologie, und sie hat auch das moderne Glück der Stadt gemacht: Die umliegenden Badlands aus schuppigem Ton lieferten den Rohstoff für den Keramikdistrikt, in dem achtzig Prozent der italienischen Fliesen entstehen und aus dem drei Viertel der Produktion ins Ausland gehen.

Doch die Stadt hat auch ein höfisches Herz. Der Palazzo Ducale, die sommerliche «delizia» der Este, wurde 1634 von Bartolomeo Avanzini auf der Burg der Pio errichtet: drinnen die Fresken von Jean Boulanger und die Bacchus-Galerie; am Eingang drei Statuen, von Antonio Raggi nach Entwürfen von Gian Lorenzo Bernini gemeißelt; im Park das Fischbecken, das die Einheimischen Fontanazzo nennen, ein Bassin von falschen Ruinen umringt wie eine versunkene Stadt. Gegenüber San Giorgio steht dagegen die Guglia, die Marco Pio di Savoia 1591 mit seinem eigenen Namen darauf aufrichten ließ, als Antwort auf die Ghirlandina von Modena und die Vorherrschaft der Este: Wenige Jahre später wurde er ermordet, und Sassuolo fiel an die Este zurück. Der Secchia fließt weiter zu den Lambrusco-Hügeln.